Osnovno načelo horizontalne vijačne centrifuge temelji na centrifugalni sedimentaciji. Med delovanjem mešanica vstopi v boben skozi dovodno cev. Pod centrifugalno silo, ki jo ustvarja vrtenje z visoko-hitrostjo (običajno na tisoče vrtljajev na minuto), se gostejši trdni delci vržejo ob notranjo steno bobna in tvorijo plast usedline; manj goste tekočine se odvajajo skozi kanale v bobnu, s čimer se doseže ločevanje trdne-tekočine.
Njegove ključne strukture vključujejo boben, vijačni transporter, diferencialno gonilo in napajalni sistem: boben zagotavlja centrifugalno polje, vijačni transporter potiska usedlino v izpustno odprtino, diferencialno gonilo pa nadzoruje učinek ločevanja in učinkovitost praznjenja s prilagajanjem razlike v hitrosti med bobnom in polžem.
